So war es jedenfalls bis zum Jahre 1992, in welchem der erste potentielle Planet entdeckt wurde; dieser umkreist den Neutronenstern PSR 1257+12 und es sind derzeit definitiv zwei Planeten, möglicherweise sogar vier. 1995 fanden Astronomen den ersten Planeten, der um einen Stern der Hauptreihe kreist, zumindest nahmen sie das an. Inzwischen ist man nicht mehr so sicher, dass der Stern 51 Pegasi tatsächlich von einem Planeten begleitet wird. Das ist allerdings nicht weiter dramatisch, denn der damals initiierte Boom der Planetenjagd hat seitdem einiges an Ergebnissen hervorgebracht. Es wurden reichlich Sterne gefunden, die von einem oder mehreren Objekten umkreist werden. Darunter sind auch exotische Objekte, die ihre Bahnen um Pulsare ziehen. Viele weiter wurden entdeckt und wieder verworfen.
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Wichtig ist hierbei zu wissen, dass alle Nachweise von Planeten bisher indirekt geführt werden. Das heißt, kein Planet kann direkt erfasst werden. Die Messinstrumente und Methoden, die dabei eingesetzt werden, arbeiten häufig an der Grenze ihrer Möglichkeiten. Das bedeutet, dass einiges von dem, was gefunden wird, sich später als Irrtum herausstellt. Aber das ist kein Problem, man wird es bemerken und korrigieren, und die Instrumente und Methoden werden ständig verbessert. Bei den eingesetzten Methoden bleibt auch viel Spielraum für Interpretationen der Messergebnisse. Das bedeutet, es mögen auch andere Erklärungen für die Ergebnisse möglich sein, allerdings sind diese in manchen Fällen noch bizarrer als einen Planeten anzunehmen.
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Ferner können mit den heutigen Mitteln nur Objekte erkannt werden, die eine relativ große Masse besitzen, entsprechend etwa der des Jupiter; unter bestimmten Bedingungen auch darunter. Viele Objekte haben eine Masse vom Vielfachen des Jupiter, wobei unklar ist, ob es sich wirklich um Planeten oder z. B. Braune Zwerge handelt. Objekte von der Größe der Erde aber bleiben bisher unsichtbar.
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Wie dem auch sei, klar wird auf jeden Fall, dass unser Sonnensystem nicht das einzige ist, so seltsam und fremdartig die anderen Systeme auch sein mögen. Nach der schon lange vorher erfolgten Entdeckung von Staubscheiben um andere Sterne, möglichen protoplanetaren Systemen, ist damit ein weiterer Punkt auf der Liste der Möglichkeit fremden Lebens abgehakt.
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Allerdings sollte eines nicht unerwähnt bleiben. Die meisten Astronomen interpretieren die vielfache Entdeckung von Planetensystemen bzw. ‘Großer Planeten’ als Hinweis, dass auch erdähnliche Planeten durchaus häufig anzutreffen sein müssten, aber es gibt auch nicht wenige, die die völlig andere Struktur dieser Systeme gegenteilig deuten, erdähnliche Planeten seien eine absolute Ausnahme. Die entdeckten Planeten umlaufen ihre Sonnen auf sehr engen und stark elliptischen Umlaufbahnen, so dass man von einer völlig anderen Entstehung der Systeme ausgehen muss, nämlich einer Entstehung zusammen mit ihrer Sonne, was die Möglichkeit der Existenz von erdähnlichen Körpern minimiert.
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